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Este es un territorio cuya superficie ha sido rescatada al mar en un 40%, estando por ello más que justificado su nombre: Reino de los Países Bajos; territorio que incluye también las Antillas Holandesas de Aruba, Bonaire y Curaçao, así como la caribeña isla de Saint Marteen.
Ubicada en el noroeste de Europa, y de cara al mar del Norte, Holanda limita con Alemania y Bélgica. El mar ha sido la causa del éxito comercial del país desde tiempos pasados. Es su gran aliado, y su gran problema, se lucha contra él con canales, diques y dunas; y en gran parte se vive gracias a él.
Su capital política es la ciudad de La Haya, y su eje turístico principal es la hermosa ciudad de Amsterdam. Posee la densidad de población más alta del viejo continente y es uno de los países más desarrollados del mundo. Holanda es actualmente una monarquía constitucional.
Los primeros habitantes de estas tierras llegaron tras los últimos glaciares, entre los que se encuentran cazadores y recolectores de alimentos. En estos suelos habitaron celtas, frisones, y germanos. Holanda que significa país de la madera o Holtland, fue conquistada por los romanos, e hizo parte del imperio de Felipe II. Esta tierra de artistas, grandes marinos, flores, quesos y vacas es en la actualidad uno de los países más tolerantes y creativos del mundo.
La historia de Holanda está directamente ligada a la figura del príncipe Guillermo de Orange, quien descontento con la falta de poder político de la nobleza local y la persecución de los protestantes por parte de los españoles, se unió a la rebelión contra la Corona Española. Su rebelión desembocó en la Guerra de los Ochenta Años, la que dio reconocimiento a las Provincias Unidas en 1648 (precursoras de los actuales Países Bajos), posteriormente en 1584, sería asesinado.
Desde principios del siglo XIX, bajo el reinado de Luis Napoleón, Ámsterdam fue declarada capital del reino y todavía lo es. La Haya es la sede del gobierno y el lugar de residencia de la Reina Beatriz.
Actualmente, el país cuenta con 12 provincias: Groninga, Frisia, Drenthe, Overijssel, Güeldres, Utrecht, Holanda Meridional, Holanda Septentrional, Zelanda, Brabante del Norte, Limburgo y Flevoland.
Las ciudades de Holanda
Amsterdam
Las estrechas y geométricas fachadas de ladrillo, una extensa red de canales, y miles de bicicletas son los principales puntos de identidad de esta capital cosmopolita y reina de la tolerancia. Cinco canales concéntricos delimitan el casco antiguo de la ciudad que data del siglo XIII. El llamado Grachtengordel, se corresponde con lo que en su momento fue el ensanche de la ciudad y en donde varios mercaderes construyeron sus mansiones.
La ciudad, de 800.000 habitantes, es sede de algunos de los más importantes museos de Europa como el Rijks Museum, con su colección de arte flamenco, o el Van Gogh Museum con la principal obra pictórica del artista holandés.
Roterdam
Esla segunda ciudad del país y se encuentra a orillas delta del Rhin y del Mosa, su puerto es uno de los más importantes de Europa, por lo que la ciudad es en sí misma un punto neurálgico a nivel económico y financiero.
La Haya
Es la capital política del país y sede del cuerpo diplomático es conocida como Den Haag, en neerlandés. Es también sede del Tribunal Supremo de La Haya, y de la Familia Real. Famosa Sus imponentes edificios, palacios y avenidas, le han dado el título de Señora Elegante.
Utrecht
La cuarta ciudad de Holanda, también está entre canales y flores. Su casco histórico es del siglo XV, y actualmente en ella habita un cuarto de millón de habitantes.
Eindhoven
Con 200.000 habitantes es la quinta ciudad del país. Es sede de la marca Phillips creadora de las bombillas eléctricas, por eso se le conoce como la Ciudad de la Luz. Hoy en día es un moderno enclave comercial y cultural, y su difusión más próxima se le debe a su aeropuerto, al que suelen llegar varias aerolíneas Low Cost.
Maastricht
A caballo entre Bégica y Alemania, y a orillas del río Mosa, la capital de la provincia de Limburgo es Maastricht. Es un importante eje comercial, en el que viera su nacimiento la Unión Europea.
Delft
Entre Roterdam y La Haya, se encuentra esta ciudad mundialmente famosa por su Porcelana Azul de Delft, la Universidad Tecnológica y sus estrechos vínculos con la Casa Real.
Gouda
Aunque son el queso y las largas pipas de fumar, quienes han hecho mundialmente famosa a esta ciudad, la verdad es que la arquitectura de la ciudad bien merece un destacado. La iglesia más alta del país es la de Sint Janskerk, y sus vitrales conquistan todas las miradas.
Datos útiles
Documentación: Los visitantes de nacionalidad española deben presentar el pasaporte o el DNI en vigor. Algunos de los países americanos necesitan del visado Shengen. Consulte el consulado más próximo
Clima: Los veranos son generalmente cálidos, con algunos períodos de inestabilidad. El calor nunca llega a ser excesivo y es parcialmente húmedo. Las lluvias son frecuentes a lo largo de todo el año, y los inviernos pueden ser excesivamente fríos con posibilidad de nieve.
Moneda: La unidad monetaria es el euro.
Hora local: El horario es GM 1
Idioma: El idioma oficial es el holandés (neerlandés). El 70% de la población habla perfectamente el inglés, y el francés y el alemán están bastante extendidos.
Gastronomía: Un desayuno típico normalmente consiste en diversas variedades de pan, rodajas finas de queso holandés,carnes cocinadas, embutidos y salchichas. Mantequilla, mermelada y miel están también presentes, así como un huevo pasado por agua. El almuerzo suele ser una comida ligera, y la cena un plato fuerte. El pescado y los mariscos son muy populares y de excelente calidad.
Compras: La cerámica azul de Delft, las muñecas con trajes típicos, vajillas de plata de Schoonhoven, cristal tallado de Leerdam y diamantes de Amsterdam.
Indumentaria: Las prendas de abrigo son necesarias en el invierno y un impermeable en cualquier época del año. En verano y primavera son preferibles prendas ligeras de algodón y alguna prenda cálida para las noches.
Propinas: Todos los hoteles y restaurantes llevan incluido en la factura un 15% en concepto de servicio y el impuesto del valor añadido. Aún así si el servicio ha sido bueno se suele dejar otra propina para los camareros. A los porteros y taxistas se les suele dar 1 ó 2 euros.
Electricidad: la corriente eléctrica es de 220 voltios y los enchufes de dos clavijas redondas.
Religión: el 38% de la población es católica romana, el 30% es protestante y el 26% no es religiosa.