Aloe Vera: el oro de Aruba

Utilizado por Cleopatra para sus cuidados diarios, por las tropas napoleónicas para la curación de las heridas, por los japoneses para sanar quemaduras atómicas y por la Nasa para absorber la toxicidad de numerosas sustancias, el Aloe Vera es por excelencia el elíxir de Aruba.

Sigo insistiendo en que el Caribe nunca dejará de sorprenderme. Y es precisamente sorpresa lo que me ha suscitado la estrecha relación que mantienen la llamada “Isla Feliz” y el Aloe Vera, la reina de todas las plantas utilizada con grandes éxitos tanto en la industria cosmética como en la farmacéutica.

El nombre científico de la planta es Aloe Barbadensis por haber sido estudiada y clasificada en los prontuarios de la botánica en una isla del Caribe británico: Barbados.

Aunque la planta está presente en muchas islas del Caribe, Aruba es hoy en día uno de los principales productores mundiales de esta planta deseada desde antaño por las propiedades curativas del jugo resinoso de sus hojas: la vanidosa Cleopatra ya la utilizaba para sus quehaceres de belleza en el Antiguo Egipto.

Al no acompañarme la suerte climatológica en este sábado y por no haber visitado en mis periplos por el mundo una plantación de Aloe Vera o una fábrica de productos provenientes de esta “planta milagrosa”, decido acercarme en mi coche hasta ARUBA ALOE en las inmediaciones de mi hotel en Eagle Beach.

A la entrada de las instalaciones de esta empresa, me encuentro con una mega tienda que ofrece todos los productos de la marca así como con una gran exposición que, me adentra en la historia de un producto, de una empresa familiar y de un nuevo propietario…

Fue en 1890 cuando Cornelis Eman empezó el negocio de las plantaciones de aloe vera en la isla, adquiriendo poco a poco terrenos para el cultivo de este nuevo elixir. El producto conocido como “goma dura” era el que inicialmente se destinaba a los mercados holandeses y americanos para ser utilizado en la industria farmaceútica, actividad que generaba buenos beneficios.

Con el tiempo, los hijos del señor Eman, consiguieron diversificar el negocio gracias a sus investigaciones sobre el aloe vera y llevando la “aloína” y el “gel de aloe” a la cosmética, aumentando así, sus ventas al exterior. Henry Eman se convirtió en 1986 en primer Ministro de Aruba, por lo que tuvo que dedicarse a dirigir un país que se encontraba sumido en un profunda crisis económica debido al cierre en 1984 de la refinería de petróleo, principal fuente de ingresos de la isla.

La empresa fue entonces adquirida por el magnate arubeño de los negocios Louis Posner, quien montó una fábrica en el primer terreno adquirido por el señor Eman en el siglo XIX. Las 60 hectáreas de la plantación se reorganizaron y replantaron, se instalaron modernos sistemas de riego y la tecnología más moderna llegó a esta empresa que se ha convertido en una de las principales del mundo en su campo. Una filial en los Estado Unidos es la que se encarga de la distribución en Norteamérica, y las ventas por internet, aumentan permanentemente contribuyendo al engrosamiento de la elaboración de diversas líneas de producto.

Antes de pasar a conocer el proceso de producción ya tengo claro que entre las características básicas del Aloe Vera están la potente hidratación que ayuda al proceso de regeneración de la piel dañada, la prevención de las arrugas o el envejecimiento de la piel. Que otorga suavidad y lozanía a la piel, que alivia el enrojecimiento causado por las quemaduras solares y alivia el picor o que cura cortes y rasguños…

(Aún muchos beben el líquido de las hojas de aloe mezclado con algún zumo para combatir las úlceras y las laceraciones internas).

Además, me llama la atención el lema que impera en boca del señor Posner:

“Aruba Aloe ha de ser para la isla lo que Heineken es para Holanda o Coca Cola para los Estados Unidos”.

El aloe es cultivado manualmente para conservar las cinco hojas del corazón de la planta, que son las que se utilizan. Una planta de aloe tiene una vida de 10 a 15 años y a lo largo de este tiempo genera entre 200 y 250 hojas. Se pelan manualmente para extraer sin ningún proceso mecánico el gel del interior, el cual es cocinado durante 10 horas para posteriormente dejarlo enfriar hasta que se solidifique; siempre que se vuelva a mezclar con agua se disuelve nuevamente. (Esta primera etapa es la que genera el componente de la inmensa mayoría de los laxantes de la industria farmaceútica).

A la parte que solidificada se le denomina “cristal de sábila”, el que tras la segunda guerra mundial y en concreto tras los bombardeos nucleares de Japón, se utilizó en la sanación de quemaduras, iniciando así la trayectoria farmaceútica que hasta hoy sigue imperando.

Al final de la visita, como es de suponer, la tienda es la que espera. En ella se venden todos las líneas de producto existentes: Clásica, Island Remedy –aromatizada con hierbas- , Dessert Bloom, Sun Care y Hair Care.

Pago con Visa (claro, ¿quién se puede resistir?) y me dirijo hacia el sur de la isla con la certeza de haber comprado unos productos hechos con el mejor aloe vera del mundo, con el nuevo “oro” de Aruba.

El día comienza a despejar.