Bilbao, para perder (se) el norte

Bilbao ha pasado de ser una ciudad gris y oscura a transformarse, gracias a la arquitectura, en un cisne que se mira sobre las aguas del Nervión.

Reflejos de nuevos y viejos edificios restaurados asoman hoy sobre las barandillas de la ría que se ha convertido en un curioso espejo a cuyos márgenes (Bi albo: dos lados, en euskera podría ser el origen del nombre Bilbao) ha ido creciendo la villa. Un título revalidado desde que, en 1300, se lo concediera Don Diego López de Haro, señor de Bizkaia, por más señas.

Nunca ha perdido la ría su importancia. La tuvo entonces y la mantiene 700 años después. El Puente de San Antón , en el inicio de las 7 calles o Casco Viejo, figura en el escudo de Bilbao al igual que la iglesia del mismo nombre en cuyo interior, pueden verse restos de la muralla medieval que rodeaba Bilbao.

Siete calles, que son más. La denominación se refiere a las 7 primeras que son atravesadas por otras muchas mediante pequeños callejones o por nuevas calles también estrechas pero llenas de actividad, vida y color. Lo han vuelto a recuperar tras las inundaciones de 1983, cuando las aguas del Nervión alcanzaron los 5 metros de altura llevándose por delante todo lo que encontraban, incluyendo la vida de 34 personas. Pero el agua no pudo arrastrar la Historia. Esa que arranca en el Casco Viejo.

Herida aún, un año después Bilbao se enfrentó a la reconversión industrial. Entonces hizo de la necesidad virtud, y comenzó a pensar en su transformación como ciudad. Convirtió los antiguos astilleros en un Palacio de Congresos que con su nombre, Euskalduna, recuerda el terreno sobre el que se levanta y, con el material utilizado en la edificación y su forma, a un buque como aquellos que hacían los trabajadores de Astilleros Euskalduna. Federico Soriano y Dolores Palacios, sus arquitectos, rendían su particular homenaje a la ría y a la tradición metalúrgica y naval de Bilbao. Sólo 4 años después de su inauguración, en 2003, Euskalduna Jauregia es reconocido como el mejor Palacio de Congresos del Mundo.

Bilbao no ha dejado de recibir premios tras su apuesta por vestirse con las mejores galas diseñadas por reconocidos arquitectos. Norman Foster se encargó de diseñar los accesos al metro que, en su honor, reciben el nombre de “Fosteritos”. Santiago Calatrava se encargo del nuevo aeropuerto y del puente de Zubizuri (puente blanco), en uno de sus extremos, sobre lo que eran espacios portuarios, se levanta la Puerta de Isozaki obra del japonés Arata Isozaki.

Puentes hay para todos los gustos. Desde el Puente de Deusto que ya sólo se eleva en ocasiones especiales, al del Arenal que une Abando con las 7 calles a su vez comunicadas con San Francisco por los puentes de la Ribera y la Merced, hasta llegar a la última incorporación sobre las aguas: la Pasarela Arrupe que enlaza la Universidad de Deusto con el Museo Guggenheim. Una vez más la ría cobra protagonismo .

Sobre esas aguas se mira la espalda de titanio del Museo Gugenheim. Frank Ghery ideó una construcción de formas casi imposibles y la recubrió con 43.000 finas láminas de este metal que tardaron en colocarse año y medio. Las críticas iniciales sobre lo costoso y atrevido del diseño han quedado ahogadas en el éxito del edificio concebido, y considerado en sí mismo , como una obra de arte comparable a las que hay en su interior.

Titanio, piedra, acero, cristal…. se han convertido en la materia que han dado forma a los sueños de Bilbao. Una piel de cristal cubre la fachada de los nuevos edificios del Gobierno Vasco en la Plaza de Bizkaia (diseñado por Federico Soriano, coautor del palacio Euskalduna) y de la sede de Osakidetza, el edificio de las 100 caras, obra de Coll Barreu. En apenas 500 metros uno y otro intentan robar protagonismo a la restaurada Alhondiga, proyectada a principios de siglo pasado por Ricardo Bastida. Olvidados los orígenes como almacén de vino es hoy un centro de ocio y cultura tras pasar por las manos de Phillipe Starck, quien ha mantenido intacta la fachada.

Los últimos terrenos perdidos por la industria naval han sido recuperados por César Pelli, autor de las Torres Petronas de Kuala Lumpur. En Bilbao su Torre de Iberdrola, inaugurada a comienzos de año, es un moderno faro con forma triangular, ligeramente curvada y 165 metros de altura que le han convertido en el edificio más alto de la villa a la que admira a través de 22.000 metros cuadrados de cristal fabricado expresamente en Suiza para el edificio diseñado por el arquitecto argentino.

Viendo esta nueva ciudad, que es esto y mucho más por descubrir, se entiende que haya sido galardonada con el premio Lee Kwan Yew… algo así como el Nobel de urbanismo